Fonds des Affections Respiratoires

Les bacilles tuberculeux (BK ) sont inhalés par le sujet-contact. Ils pénètrent dans les voies respiratoires par le nez, puis descendent dans le larynx, la trachée, les bronches et les bronchioles pour finalement arriver dans les alvéoles pulmonaires. C'est à ce niveau que les mécanismes de défense interviennent pour lutter contre les microbes "envahisseurs".

Dans 30 à 50 % des cas environ, les BK vont être purement et simplement éliminés au niveau des voies aériennes. Mais il arrive qu'ils demeurent dans l'organisme. Dans ce cas, deux scénarios sont possibles :

Les moyens de défense sont suffisants pour éviter la multiplication des microbes et les BK restent sous contrôle, à l'état "dormant", sans provoquer de lésions radiologiques apparentes, ni de symptômes; c'est le stade de l'infection tuberculeuse latente qui concerne 90% des sujets infectés par le bacille.

Les défenses immunitaires sont insuffisantes ou dépassées et les bacilles "se réveillent", se multiplient : c'est le stade de la tuberculose-maladie avec présence de signes cliniques et de signes radiologiques éventuels. En général, une personne contaminée par le BK a une probabilité de 10% de passer au stade de la maladie durant sa vie (dont la moitié rapidement après l'infection). Par contre, chez le sujet infecté par le VIH, ce risque est de 10% par an !

Ces quelques notions permettent de comprendre que :

Tout contact avec un patient tuberculeux contagieux n'entraîne pas systématiquement de contamination par le BK.
Le risque d'être infecté va dépendre : de la quantité de BK rejetés dans l'air par le malade contagieux de la fréquence des contacts avec le contaminateur de l'étroitesse de ces contacts de la qualité des défenses du sujet-contact

Ce risque est donc plus important parmi certaines catégories de sujets qui, par leur travail ou leur mode de vie, ont une probabilité plus grande de rencontrer le BK : personnel de santé, contacts de patients tuberculeux contagieux, personnes socio-économiquement défavorisées, sujets originaires de pays à haute endémie de tuberculose, personnes institutionnalisées comme les prisonniers…

Tout sujet infecté par le BK ne développe pas systématiquement une tuberculose-maladie.

Le risque de devenir malade dépend essentiellement de la capacité du sujet-contact à contrôler la multiplication des bacilles. Il est donc plus élevé chez les sujets dont l'immunité est déficiente : jeunes enfants, personnes âgées, séropositifs pour le VIH, ou qui présentent des facteurs de risque comme le diabète, l'insuffisance rénale, l'alcoolisme, la toxicomanie, le tabagisme... 

Les enfants de moins de cinq ans sont plus suceptibles de développer des tuberculoses graves, parfois mortelles.

Page révisée le 20-03-2013